Aujourd’hui, le monde semble aller à la derive sur la mer houleuse des passions humaines déchaînées. Jésus avait annoncé la venue d’un temps comme celui-ci ; un temps où « il y aura (...) de l’angoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots, les hommes rendant l’âme de terreur dans l’attente de ce qui survien-dra pour la terre. » (Luc 21 : 25,26) Existe-t-il une issue ?

 

Tout homme réfléchi se pose cette question : « Peut-on espérer en des jours meilleurs ? » Par ces temps de détresse mondiale, bon nombre d’hommes d’Eglise recommandent la religion comme le seul remède susceptible de soulager les souffrances des hommes. S’il est exact que la religion peut montrer la route qui conduit hors des chemins de l’incertitude vers un port de repos et de sécurité, vers quelle religion doit-on se tourner ?

 

Nous sommes persuadés que ce n’est que dans la Bible que l’homme peut trouver le véritable remède aux conditions angoissantes de détresse qui submergent le monde. C’est, donc, en suivant ce point de vue, que nous allons aborder le sujet de notre étude. Nous devons, cependant, faire la différence entre les enseignements de la Bible et les théories confuses de la théologie traditionnelle qui, trop souvent, prétendent relever de la religion chrétienne.

 

Nous ne pouvons espérer réaliser des progrès dans la recherche de principes solides pour la foi et l’espérance aussi longtemps que nous n’écartons pas la superstition pour l’éliminer et apprendre, par contre, à appliquer les principes de la pure vérité biblique aux problèmes de notre temps. Si nous reconnaissons que la Bible est l’unique base de vérité et de logique, alors efforçons-nous de découvrir ce qu’elle enseigne.

 

Si, dans cette recherche de la vérité, nous paraissons égratigner certaines croyances longtemps entretenues par le lecteur ou sembler le dissuader d’y croire, le lecteur ne doit pas craindre, cepen-dant, que sa foi dans les vérités éternelles enseignées dans la Bible soit menacée. Elle ne le sera pas.

 

VÉRITÉ ET RAISON

 

Quand la vaine superstition est remplacée par des vérités certaines et raisonnables, la foi s’en trouve fortifiée. Les Saintes Ecritures apparaissent alors plus sensées et plus significatives. Au temps actuel où l’on est confronté à tant de paradoxes déroutants, il est nécessaire d’établir sa foi sur un fondement solide de raison et de vérité.

 

Les Evolutionnistes affirment que de grands pro-grès ont été réalisés depuis le début de la civilisation. Avec fierté, ils évoquent les grandes inventions de l’actuel âge du cerveau. Pourtant, notre monde hautement civilisé fait face, de nos jours, à sa lente destruction. Malgré son grand savoir, le monde n’est pas capable de se maintenir au niveau d’une prétendue culture qu’il pense avoir atteint.

 

Il n’est plus possible de cacher au public la vérité de ces faits. Des hommes d’Etat préconisent la nécessité de prendre des mesures draconiennes pour sauver la civilisation. Des personnalités représentatives des diverses tendances religieuses annoncent que le monde entier connaîtra le bouleversement le plus meurtrier de toute l’histoire humaine si les hommes continuent de refuser de se tourner vers Dieu.

 

TROUVER LA VÉRITABLE SOLUTION

 

Il semble peu probable qu’une diplomatie, même très sage mais humaine, puisse empêcher un bouleversement. Il apparaît donc nécessaire de trouver une autre solution, si nous ne voulons pas abandonner toute espérance en un avenir meilleur proche ou lointain.

 

La diversité des opinions de ceux qui confessent Jésus-Christ, signifie-t-elle qu’il est inutile de chercher dans la Bible une réponse à toutes les questions troublantes qui s’imposent à notre esprit ? Nous ne le pensons pas.

 

Devrions-nous conclure que la grande Intelligence qui a créé des milliards de corps célestes tournant sans cesse avec précision sur leur orbite, a échoué dans son dessein de créer, sur notre petite planète, des êtres sensibles qui vivraient éternellement dans une paix et un bonheur continus ? La raison répond : « Non. »

 

Quand il était sur terre, Jésus indiqua à ses disciples un moyen radical pour que le monde s’améliore. Il dit : « Priez donc ainsi : Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » (Matthieu 6 : 9,10) Au cours des siècles, des chrétiens sincères ont répété maintes fois cette prière et ont attendu patiemment qu’elle s’accomplisse. Sera-t-elle jamais exaucée ?

 

Quand cette prière : « Que ton règne vienne » se réalisera, à quelles lois les humains devront-ils obéir ? Voilà seulement quelques questions, parmi les plus importantes, que la raison pousse à poser et qui doivent être considérées si nous voulons parvenir à une conclusion satisfaisante dans l’étude de notre sujet si vitale pour la recherche d’une solution à la détresse mondiale actuelle. Nous trouverons ainsi quelle est la solution divine.

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 LE CRÉATEUR ET SES CRÉATURES HUMAINES

 

Nous supposons que la plupart de nos lecteurs croient à l’existence d’un créateur intelli-gent ou qu’ils aimeraient y croire si une telle foi apparaissait comme raisonnable. Sur ce point, il est intéressant de noter que d’éminents hommes de science contemporains sont de plus en plus convaincus de l’existence d’une intelligence Divine. Quelques-uns, même, ont ouvertement affirmé leur croyance devant leurs confrères.

 

Nous rappellerons, par exemple, ce que disait le Dr M.I. Pupin qui fut, en son temps, président de l’Union Américaine pour l’avancement de la science. Il disait : « Là où la science a pu faire des recherches dans l’univers, on a dû reconnaître la manifestation d’une loi régulière et immuable. Cette loi, je l’appelle “ l’intelligence divine.” Nous ne pouvons nous soustraire à cette conclusion qu’il existe, à propos de toute chose, une certaine loi dominante qui met, à la place du chaos et de la confusion, de l’ordre et de la lumière. »

 

« On se trouve placé devant l’alternative suivante: ou bien l’on croit que l’univers observable, avec toutes ses lois et son ordre de marche merveilleux, serait simplement le résultat du hasard, ou l’on admet que tout ce que l’on voit est le résultat d’une volonté créatrice consciente et intelligente. Personnellement, je préfère croire à cette force énergétique qui agit de concert et provient de l’intelligence divine. Pourquoi ? Parce qu’elle est plus simple, plus compréhensible et correspond tout à fait à toute mon expérience. »

 

« L’affirmation que des créatures intelligentes comme nous-mêmes, ou la régularité éternelle des événements cosmiques, comme par exemple le mouvement des étoiles, serait le produit du hasard n’a pas de sens et ne peut paraître admissible. Et pourquoi devrais-je adhérer à une théorie comme celle-là si, tous les jours, l’évidence de la présence d’un conducteur intelligent s’impose à moi ? »

 

« Si l’on observe les étoiles, comment chacune suit exactement sa route ; une graine dont le développement bien déterminé, pousse jusqu’à devenir un arbre ; un enfant qui se forme et se développe jusqu’à devenir une individualité ayant sa propre autonomie ; peut-on encore croire que tout cela soit le produit du hasard ? Personnellement, je ne le puis. »

 

« Pourquoi devrais-je nier qu’une intelligence préside et conduit les miracles du monde ? Pour moi, comme savant, je n’ai nul besoin de confirmation supplémentaire. Il y a déjà plus de trois mille ans que ces choses ont été révélées clairement aux prophètes. Les barbares les plus brutaux tout comme les prophètes les plus intelligents, ont toujours admis l’existence d’un Etre intelligent, qu’on ne peut nier et qui se place au-dessus de tout. Rien de ce que la science a trouvé n’est en contradiction avec ceci... En effet, plus la science pénètre les lois de l’univers, plus on se trouve conduit à croire à une intelligente Divinité ! »

 

La question principale qui nous concerne maintenant, c’est de savoir comment et jusqu’à quel point le Créateur intelligent a révélé ses desseins auxhommes et, surtout, ses plans en ce qui concernel’hommeluimême. La Bible affirme être cette révélation. Quel est donc notre point de vue sur le sujet ?

 

Aujourd’hui, le monde est de plus en plus porté à douter du fait que la Bible est inspirée de Dieu. Or, la religion chrétienne est tellement et inséparablement liée à la Bible - à l’Ancien et au Nouveau Testament - que si nous la rejetons ou pensons qu’elle n’est pas digne de confiance, cela revient à rejeter le christianisme. Nous savons, cependant, qu’il y a dans la Bible et indépendam-ment de la Bible, des preuves qu’elle est la parole de Dieu.

 

Même les sceptiques ont admis que là où l’in-fluence de la Bible s’est fait sentir, sa force morale a amélioré le monde. On a même appelé la Bible « le flambeau de la civilisation .» Si d’une part, les masses dirigeantes, et d’autre part, les masses des différentes nations avaient fidèlement observé les commandements de la Bible, il n’y aurait, actuellement, pas de crise mondiale.

 

Un livre qui, pendant des siècles, a exercé une si heureuse influence sur une grande partie du monde mérite plus que d’être lu à la légère puis d’être mis de côté. D’ailleurs, il n’a jamais été donné de réponse aussi satisfaisante sur l’origine et le destin de la race humaine, que celle que nous donne précisément la Bible, et ce, malgré les affirmations des partisans de la théorie de l’évolution.

 

LE RÉCIT DE LA CRÉATION

 

Le récit de la création de l’homme dans le jardin d’Eden et celui de la chute ont été les plus contestés par les partisans de la théorie de l’évolution. Cependant, on a remarqué ces derniers temps que des hommes de science avaient tendance à changer leur façon de penser sur ce sujet. Dans une série d’articles publiés aux Etats-Unis, le professeur français René Thévenin dit à propos de l’existence de l’humanité : « Avant que les savants n’aient terminé leurs recherches dans les cavernes et au fond des mers, il se confirmera qu’il y a une grande part de vérité dans la légende de la chute de l’homme. »

 

Ce que la Bible nous apprend sur la chute de l’homme est, croyons-nous, plus qu’une légende. A l’origine, l’homme avait été créé parfait. Il demeurait dans un jardin parfait « du côté de l’orient. » (Genèse 2 : 8) C’est à partir de ces données que nous allons poursuivre notre étude.

 

Selon la Bible, deux personnes spécialement créées, Adam et Eve, furent les premiers êtres humains. Est-il raisonnable de penser que cela soit vrai ? La réponse est affirmative. L’actuelle population de la terre en fournit la preuve. Chacun sait que pendant toute la période de leur Histoire, les humains ont continuellement aug-menté en nombre.

 

Il n’est pas nécessaire d’être supérieurement intelligent pour constater qu’en calculant le pourcentage de reproduction humaine, nous arrivons à un seul couple au moment de la création de l’homme. Les découvertes archéologiques révèlent qu’au début de son Histoire, l’homme connaissait une civilisation plus avancée que dans la suite, ce qui est une preuve corroborant l’histoire du Jardin d’Eden rapportée dans le livre de la Genèse.

 

Le manque de place ne nous permet pas de produire ici une analyse scientifique détaillée. Mais nous sommes persuadés que ceux que le sujet intéresse, surtout ceux qui auraient un doute, prendront la peine de l’examiner du point de vue scientifique plutôt que de croire aux suppositions, non confirmées, de la théorie de l’évolution.

 

Serait-il si difficile d’admettre que la même grande puissance intelligente qui forma l’univers, au sujet duquel les hommes de science ont tant à dire, ait pu créer le premier couple humain par un acte créateur tout particulier ? Si l’homme et tout ce qui a vie ne sont pas la manifestation de la puissance créatrice d’un être suprême et intelligent, alors, que les hommes de science expliquent le phénomène de la vie sous ses multiples aspects. La raison suggère qu’il vaut beaucoup mieux accepter le récit de la création apporté par la Bible et à partir de là, découvrir le dessein du Créateur en faveur de la race humaine.

 

UNE PROCÉDURE ROMANTIQUE

 

L’histoire de la création de la Genèse rapporte que l’homme fut créé le premier mais qu’il n’avait point de compagne. Ensuite, Eve fut créée. Cela est-il incroyable ? Le plus grand écrivain du monde a-t-il jamais trouvé moyen plus romantique de faire naître un personnage pour son héros que celui de la création d’Eve ? Si Dieu a eu le pouvoir de créer Adam (et d’où l’homme serait-il venu autrement ?) il lui a certainement été facile de prendre une partie d’Adam pour en tirer une femme, si telle a été sa décision.

 

Il y avait aussi ce merveilleux jardin que Dieu avait préparé pour ses êtres humains parfaits. Pourquoi ferait-on peu de cas d’une histoire qui, comme chacun doit en convenir, rapporte ce qu’il est logique de faire dans de telles circonstances ? Le livre de la Genèse montre que Dieu a créé des êtres humains pour vivre sur cette terre, non pas au ciel, ni en enfer, ni au purgatoire. Ces humains devaient se soumettre aux lois du Créateur, et, en se multipliant, remplir la terre. Rien ne leur avait été dit sur un éventuel transfert au ciel.

 

Retournons au début de l’histoire de l’humanité et supposons que le dessein divin de remplir la terre, de l’assujettir, ait été accompli selon le commandement de Dieu. Quel en aurait été le résultat ? La famille humaine se multipliant, se serait bientôt vue dans l’obligation d’étendre les limites du jardin qui n’aurait pas été assez vaste pour loger le monde.

 

Ce que Dieu voulait, c’était peupler la terre de la descendance d’Adam et d’Eve, et Il ne souhaitait pas qu’elle soit surpeuplée. Lorsque le nombre utile d’êtres humains aura vu le jour, la sagesse et la puissance divines, feront cesser la propagation de la race humaine. Une telle manière d’agir n’est-elle pas logique ? N’est-ce pas raisonnable et exactement ce qu’on est en droit d’attendre d’un Créateur sage et bienveillant ? Pour saisir la gran-deur de ce plan d’action, il faut libérer son esprit des terribles images de souffrances et de besoins qui s’y présentent. L’égoïsme de l’homme déchu a provoqué toutes les souffrances qui existent dans le monde aujourd’hui. Ces souffrances auraient été inconnues si l’homme était resté en harmonie avec son Créateur.

 

De même, les humains n’auraient pas connu la mort. La science moderne admet que les cellules vivantes peuvent se reproduire indéfiniment dans un environnement parfait. La mort est venue dans le monde à cause du péché et avec la mort sont apparus les souffrances, la maladie et le chagrin. Imaginons un instant une race humaine affranchie de l’égoïsme, de la maladie et de la mort. N’est-ce pas ce que tout le monde souhaite ? Mais, direzvous, à quoi bon perdre son temps à réfléchir à ce qui, autrefois, aurait été possible, et qui ne l’est plus ? Cette occasion possible ne se reproduira-t-elle jamais plus ? Dans les Saintes Ecritures, nous trouvons l’affirmation que ce qui aurait pu être, le sera effectivement lorsque, par Christ, le programme de délivrance et de rétablissement se réalisera.

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          CHAPITRE III

L’ARC DE LA PROMESSE

 « Toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité, parce que tu as obéi à ma voix. »
(Genèse 22 : 18)

 

Il est évident que, si l’on veut connaître Dieu, il est d’abord nécessaire de dissiper le brouillard de toutes les superstitions qui ont fait perdre la foi en Dieu et en sa Parole à beaucoup de personnes. Ce n’est pas chose facile mais nous avons espoir que cette étude aidera le lecteur dans ce sens.

 

Il n’est pas admis par tout le monde que l’on doive reconnaître la Bible comme un témoignage authentique sur l’origine et l’avenir de l’homme. Cependant, tout le monde devrait s’intéresser au caractère raisonnable de la présentation concise, particulièrement lorsque cette histoire simple et juste est débarrassée des brouillards de la tradition. Quelle est alors, selon la Bible, l’histoire de l’homme une fois dépouillée des superstitions et suppositions humaines ?

 

Nous voyons que lorsque Dieu eut créé nos premiers parents, Il les prévint qu’ils mourraient certainement s’ils contrevenaient à sa loi : « Le jour où tu en mangeras, tu mourras. » (Genèse 2 : 17) C’est simple et clair. Cet avertissement s’est-il révélé exact ? Oui ! Donné à nos premiers parents, il se vérifie aujourd’hui par un nombre incalculable de tombes et par un monde qui continue à mourir, ce qui confirme la triste réalité de ce châtiment si clairement exprimé.

 

Il est évident que le livre de la Genèse est conforme à une réalité incontestable. Le fait qu’Adam ne mourut pas, le jour même où il transgressa la loi divine, n’est pas une preuve que la menace de mort ne devait pas être prise à la lettre. La traduction exacte du texte hébreu qui parle de ce châtiment est : « mourant tu mourras. » Ceci signifie que le processus de la mort commença au moment de la condamnation et continua jusqu’au complet épuisement de la vie. Et c’est exactement ce qui s’est passé et qui se passe encore.

 

Autre chose se produisit encore au Jardin d’Eden, venant, cette fois, d’une autre source que celle du Créateur. L’affirmation : «Vous ne mourrez point » était séduisante. L’idée que Dieu avait menti à ses créatures venait du serpent.

 

Quatre mille ans plus tard, l’apôtre Jean désigne « l’ancien serpent » comme étant le « diable et Satan », et indique que celui-ci a été le séducteur de toutes les nations. (Apocalypse 20 : 1 - 3) Il y a là deux passages qui se contredisent. L’un exprimé par Dieu, où Il déclare que « l’homme mourra certainement » ; l’autre venant de Satan, dont les Ecritures disent qu’il est un séducteur lorsqu’il prétend que l’homme ne mourra point. La première affirmation, venant de Dieu, est confirmée par les faits. La mort est une réalité. L’Ecclésiaste dit de la mort : « Car il n’y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse dans le séjour des morts où tu vas. » (Ecclésiaste 9 : 5 - 10)

 

LA GRANDE TROMPERIE

 

Qu’en est-il de l’assertion du serpent : « Vous ne mourrez point » ? Jésus dit de ce serpent qu’il est « le père du mensonge. » (Jean 8 : 44) Si les paroles de la Genèse sont vraies, on devrait trouver quelques preuves de tromperies évidentes faites au cours des âges par Satan au sujet de la mort. Dans le livre de l’Apocalypse, nous pouvons lire que le serpent ancien séduisait toutes les nations. L’effet de son mensonge a donc dû se répandre sur toute la terre. La réalité ne le vérifie-t-elle pas ?

 

Satan avait affirmé que prendre du fruit défendu ne ferait pas mourir Adam et Eve. Or, Adam et Eve sont morts et la mort a frappé et frappe encore tous leurs descendants. Satan se vit donc dans l’obligation d’expliquer quelque chose à ce sujet. Bien entendu, il ne demanda pas pardon à Dieu de l’avoir accusé de mensonge. Il fit un pas de plus dans la voie du mensonge en faisant croire que ce qui ressemblait à la mort n’était en réalité pas la mort mais un passage dans une autre vie, au-dessus ou en dessous. Les hommes craignant la mort par-dessus tout, préfèrent croire au mensonge : « La mort n’existe pas. » On en est même venu à voir dans la mort une amie plutôt qu’une ennemie ainsi que la Bible la présente. (I Corinthiens 15 : 26) La Bible apporte l’espérance merveilleuse d’une vie future, non point parce que l’homme ne peut mourir, mais parce que bien que mourant, il sera réveillé de son sommeil de mort.

 

Comment est-il possible d’exister devant le Créa-teur lorsque ses lois sont ignorées ? Quelle est la base de l’espérance d’après laquelle chacun aura l’occasion de rentrer dans la faveur de Dieu et de pouvoir jouir à nouveau du privilège de vivre éternellement dans un bonheur parfait ? Dieu annulera-t-Il la sentence prononcée contre nous simplement sur notre promesse du mieux faire à l’avenir ?

 

La Bible attire l’attention sur le fait que le plan de Dieu contient, pour l’humanité déchue, une occasion d’être réconciliée avec Dieu. Cependant, pour connaître la vérité sur ce point, il convient d’être circonspect. Il est évident que nous n’aurons jamais de réponses satisfaisantes à nos questions en consultant les vieilles théologies, dans l’espoir d’y trouver des raisons susceptibles de justifier notre foi et notre espérance. Limitons donc notre recherche aux textes bibliques. Jusqu’à présent, nous les avons trouvés en accord avec les réalités bien connues, bien établies. Dès lors, n’est-il pas raisonnable de s’attendre à trouver également, dans la Bible, une réponse satisfaisante au problème de la destinée de l’homme ?

 

Le livre de la Genèse (3 : 15) suggère que, dès le commencement, le Créateur avait décidé de faire, pour l’humanité, quelque chose d’autre qu’une condamnation à mort. En effet, Dieu promit que la « postérité de la femme » écraserait la tête du serpent. C’était une déclaration assez vague mais à la lumière des révélations divines qui ont suivi, elle a pris une ampleur plus significative.

 

Voyons l’un des derniers chapitres de la Bible (Apocalypse 20 : 1 - 3) où l’apôtre Jean affirme avoir vu en vision, un ange puissant descendre du ciel, saisir le dragon « le serpent ancien », et le lier pour mille ans « afin qu’il ne séduisît plus les nations. » Cette image prophétique est une description de l’accomplissement de la promesse du livre de la Genèse (3 : 15) que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent. Autrement dit, dans ce langage symbolique, le Créateur assure que le péché de nos premiers parents n’hypothèquera pas toujoursle bonheur de la race humaine mais qu’en son propre temps et de sa propre manière, Dieu guérira l’humanité et détruira le serpent ancien.

 

Nous avons relevé les deux extrémités, si l’on peut dire, de l’arc de la promesse divine : d’un côté la promesse donnée dans le livre de la Genèse que la tête du serpent serait écrasée, et de l’autre la vision du livre de l’Apocalypse sur la destruction de ce même serpent après avoir été lié pendant mille ans. Ne nous arrêtons pas en si bon chemin mais continuons à chercher, dans le récit sacré, les détails indiquant de quelle manière l’œuvre néfaste de Satan en Eden sera effacée et la race humaine et le paradis perdu rétablis.

 

LA PROMESSE DE DIEU À ABRAHAM

 

Quittons les scènes décevantes du jardin d’Eden et venons-en au temps d’Abraham, plus de deux mille ans plus tard. A partir de ce moment-là, il n’est plus nécessaire d’accepter tant de choses par la foi. En effet, des archéologues ont excavé Ur, le lieu de naissance d’Abraham, ainsi que différentes ruines de l’ancienne Canaan qui confirment pratiquement chaque détail de l’histoire de la Bible concernant toute cette période. Grâce à ces décou-vertes, même les sceptiques admettent que la Bible n’est pas le moins du monde un recueil d’anciennes fables, comme bien des gens le croyaient.

 

Dieu fit à Abraham une promesse formelle qui ne s’est pas encore réalisée. Il dit : « Toutes les familles de la terre seront bénies en toi. » (Genèse 12 : 1 à 3) Plus tard, lorsque le fils d’Abraham, Isaac, fut devenu un homme, Dieu répéta cette promesse et la confirma par un serment. Or, Abraham mourut sans qu’elle fût accomplie. La promesse fut transmise à Isaac, puis à son fils Jacob à qui Esaü, son frère aîné, vendit son droit d’aînesse pour un mets de lentilles.

 

Jacob arriva, lui aussi à la limite de sa vie, sans que la promesse de bénir toutes les nations se soit réalisée. Sur son lit de mort il passa son droit de suc-cession à son fils Juda. La place manque, ici, pour rappeler toutes les promesses de l’Ancien Testament ayant leur origine dans l’alliance originelle conclue avec Abraham. Qu’il suffise de dire que dans toutes ces promesses, les Juifs voyaient poindre une grande personnalité : le « lion de la tribu de Juda », leur Messie à venir. (Genèse 49 : 8 à 10 ; Apocalypse 5 : 5) L’influence dominante de ces anciennes promesses a contribué à séparer du reste du monde le peuple d’Israël affligé et persécuté pendant plus de quatre mille ans jusqu’à maintenant. Les Juifs restent un témoignage vivant de l’attention que Dieu leur a porté dans le passé et de l’existence des promesses qui ont contribué à donner de l’espérance à ce peuple choisi. Cependant, bon nombre de ces promesses attendent encore d’être réalisées.

 

LE MESSIE PROMIS

 

Lors du premier avènement de Jésus, bon nombre de Juifs étaient dans l’attente du Messie promis. La Bible rapporte qu’une nuit, alors que les bergerspaissaient leurs troupeaux sur les collines de Judée, une lumière surnaturelle apparut soudainement et que les bergers entendirent des voix étranges. Incroyable, fantastique ?

 

Rappelons-nous que la Bible est la révélation des desseins du Créateur à l’égard de l’homme ; que le même Créateur, qui a créé d’autres œuvres puissantes, l’Etre suprême, intelligent, a également créé différents ordres d’êtres spirituels plus élevés que l’homme. S’il avait voulu que ses créatures angéliques entrent en communication avec l’homme, en une occasion comme celle de la naissance du Sauveur, cela lui aurait été très facile. C’est d’ailleurs ce qu’il fit ! Par un des anges puissants, Dieu annonça aux bergers : « Ne craignez point ; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie : c’est qu’aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. » (Luc 2 : 10, 11)

 

Le mot Christ est, en grec, l’équivalent du mot hébreu Messie. Les anges ont annoncé que le Messie était effectivement né et qu’il était le Sauveur du monde. C’était donc une bonne nouvelle pour tous les peuples, pour toutes les familles de la terre, les-quelles, grâce à la naissance du Sauveur, seraient bénies quand le temps serait venu. Jésus, le Messie, serait le Sauveur du monde et accorderait des bienfaits à toutes les familles de la terre.

 

Les Ecritures nous ont appris que, en raison de la transgression d’Adam, la race humaine avait perdu le privilège de vivre éternellement sur la terre. Si la mort est l’extinction de la vie, on ne peut être sauvé que si l’on est affranchi de la mort et qu’on retrouve la vie.

 

« PAIX SUR LA TERRE. » QUAND ?

 

Comment donc se fait-il que les humains conti-nuent de mourir, alors que le Sauveur, le Messie est venu dans le monde il y a près de deux mille ans ? Qu’est-il venu sauver ? S’il n’existe pas d’enfer ni de tourments éternels, en quoi et de quelle manière le Messie a-t-il sauvé l’humanité ? Et si elle est sau-ée, pourquoi n’est-elle pas différente aujourd’hui ?

 

Tout le monde se souvient de la grande musique et des sermons entendus dans les églises chrétiennes à l’occasion de Noël. Chaque année, nous entendons la citation bien connue : « Paix sur terre et bonne volonté parmi les hommes. » N’est-il pas exact que, jusqu’à présent ces paroles sont restées vides de sens ? Quelle signification ont-elles, par exemple, pour le soldat qui meurt sur le champ de bataille ? En temps de guerre, des prétendus chrétiens de différentes nations se font face et s’entre-tuent, tout en prétendant « faire leur devoir chrétien. » Si c’est empli de foi qu’ils accomplissent leur devoir, pourront-ils retrouver leurs frères étrangers massacrés dans la félicité céleste ? Est-ce de cette manière que la prophétie annonçant la paix sur la terre est susceptible de s’accomplir ? Continuons notre étude et nous verrons que la Bible apporte des réponses satisfaisantes à ces troublantes questions.

 

Nous avons rappelé les promesses messianiques depuis le Jardin d’Eden jusqu’à la venue de Jésus, promesses qui doivent trouver leur accomplissement par le Maître. L’apôtre Paul en parle dans son épître aux Galates (3 : 8, 16) où il identifie Jésus à la postérité promise à Abraham. Jean-Baptiste avait annoncé Jésus, disant : « Voici l’agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » A ce momentlà, l’évangéliste et apôtre Jean avait reconnu en Jésus le Messie promis. (Jean 1 : 29) Puis Jean-Baptiste fut jeté en prison, où il se demanda s’il ne s’était pas trompé. Il envoya des messagers à Jésus pour lui demander s’il était bien le Messie. Jésus lui fit donner une réponse réconfortante. Il invita les messagers à rappeler à Jean que, par lui, lesmalades étaient guéris, que les boiteux marchaient, les aveugles voyaient, les sourds entendaient, et qu’à certaines occasions, les morts ressuscitaient.

 

LES ŒUVRES DE JÉSUS ACCOMPLISSENT LA PROPHÉTIE

 

Pourquoi Jésus répondit-il de cette manière si particulière à Jean ? Sa réponse venait justifier les prédictions des prophètes qui avaient annoncé que le Messie accomplirait de telles œuvres. Cette réponse rassura Jean. Jean-Baptiste ne fut pas le seul à être impressionné par les œuvres puissantes qu’accomplissait Jésus. Beaucoup de gens étaient convaincus que Jésus était le Messie et que son royaume était sur le point de s’établir pour la bénédiction d’Israël et de toute l’humanité. Dans un accès d’enthousiasme, le peuple avait même voulu le faire roi et l’acclama comme tel lorsqu’il entra dans Jérusalem, assis sur un ânon.

 

Cinq jours plus tard, se produisit un évènement qui consterna les disciples et d’autres personnes qui considéraient Jésus comme le Messie. Les conducteurs religieux du temps jalousaient Jésus à cause de sa popularité. Ils complotèrent contre lui et le saisirent ; produisirent de faux témoins et le condamnèrent à mort. Finalement, ils le firent crucifier comme un malfaiteur. Les disciples de Jésus et d’autres personnes se demandèrent ce qu’il fallait penser de tout cela. Comment pouvait-il se faire que celui qui était venu pour être Roi de la terre fût arrêté et crucifié ? Tout se passait à l’inverse de ce que les disciples avaient imaginé qu’il devait faire et être : établir un royaume, en être le Roi et le Libérateur du peuple. Tous devaient être terriblement déçus de voir leurs espérances et leurs attentes anéanties. Trois jours après la mort de Jésus, deux des disciples découragés, marchant sur le chemin d’Emmaüs, furent soudainement rejoints par un étranger. Remarquant leur tristesse, il s’enquit de la cause de leur désolation. Ils lui racontèrent ce qui s’était passé et combien leur déception était grande pour ce qui était de leurs espérances quand ils pensaient aux miracles que l’homme de Nazareth avait accomplis et devait accomplir.

 

POURQUOI JÉSUS MOURUT-IL ?

 

L’étranger, qui n’était autre que le Christ ressus-cité, se mit à leur expliquer la raison de sa mort ; qu’elle avait été prévue et annoncée par le Père Céleste ; et qu’elle était le préliminaire nécessaire aux bienfaits dispensés lors du glorieux royaume messianique.

 

Plus tard, en racontant ce qui leur était arrivé, ces disciples dirent : « Notre cœur ne brûlait-il pas au-dedans de nous, lorsqu’il nous parlait en chemin et nous expliquait les Ecritures ? » (Luc 24 : 32) Certes, l’enthousiasme des premiers disciples était justifié. Ils savaient, dorénavant, que la mort du Maître n’était pas une erreur tragique comme ils l’avaient d’abord cru, et qu’il était bien le Messie. Ils avaient compris que la mort de Jésus était une nécessité absolue pour que les bienfaits de la vie promis par Dieu puissent être accordés à tous les humains.

 

Plus tard, l’un des disciples expliqua que, dans son existence pré-humaine, Jésus avait été le Logos ou la « Parole. » (Jean 1 : 1) Ce fut le Logos ou la Parole de Dieu qui devint chair afin de donner sa vie comme prix correspondant ou « rançon » pour Adam et pour la race humaine condamnée. (I Timothée 2 : 3 à 6 ; Romains 5 : 10) Le sens exact du texte grec du premier chapitre de l’évan-gile de Jean n’a pas été rendu clairement. Il apparaît comme voulant dire que le Logos, ou parole, est le Créateur lui-même. Une traduction exacte de ce passage révèle que le Logos était « un » dieu, ou un être puissant, et que le Créateur est « le » Dieu, l’Etre Suprême, le Tout-Puissant.

 

L’apôtre nous dit que le Logos a été l’agent de Jéhovah dans toute l’œuvre de la création. « Sans lui rien n’a été fait. » C’est, sans aucun doute, la raison pour laquelle le pronom pluriel « nous » est utilisé dans le récit de la Création : « Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance. » (Genèse 1 : 26)

 

Les Ecritures montrent l’unité du Père et du Fils mais il s’agit, clairement, d’une unité de but et non de personne. Jésus pria pour que cette unité existât aussi entre lui et ses disciples. (Jean 17 : 21 à 23) Le fait que Jésus ne se considérait pas « un » en personne avec Dieu et égal au Créateur, ou qu’il ait été son propre Père, ressort clairement de ses propres paroles lorsqu’il dit : « Mon Père est plus grand que moi. » (Jean 14 : 28)

 

Les disciples savaient que le salaire du péché était la mort, et non point un enfer ou des tourments éternels. Ils comprenaient qu’en donnant sa vie, Jésus qui dans ce but avait été fait chair, ouvrait ainsi une voie d’accès à la vie et à l’harmo-nie avec Dieu. Mais, avant la Pentecôte, il y avait encore, pour les disciples, quelque chose de tout à fait mystérieux dans ce sujet. Ils savaient que Jésus, leur Messie, avait été ressuscité des morts mais ils ne le virent que rarement, et finalement il les quitta complètement. Comme tout cela leur paraissait étrange ! La dernière fois qu’ils le virent, Jésus leur dit de demeurer à Jérusalem jusqu’à ce qu’ils aient reçu d’autres instructions par le Saint-Esprit. Cette manière d’agir, de la part de celui qu’ils considéraient comme leur Messie promis, leur parut aussi bien incompréhensible.

 

Non seulement les premiers disciples eurent de la peine à comprendre la tournure qu’avaient pris les évènements, mais bien d’autres personnes ont mal compris leur véritable sens et, de ce fait, ont échafaudé des théories erronées. Puisque Jésus n’était pas venu pour établir un royaume sur la terre, il fallut trouver une autre raison à sa venue. Il sembla alors logique à bon nombre de personnes de croire qu’il était venu, était mort et ressuscité dans le but de sauver les hommes des tourments de l’enfer et de les envoyer au ciel après leur mort. Or, Jésus n’était venu que pour préparer l’établissement de son royaume grâce auquel, au temps fixé par Dieu, toutes les familles de la terre seraient bénies, comme nous le verrons par la suite.

 

Bon nombre de personnes réfléchies se détournent, de plus en plus, des théories des tourments éternels prêchées pendant les âges des ténèbres. Elles désirent aussi savoir pourquoi près de deux mille ans se sont écoulés depuis que Jésus a quitté les disciples, et pourquoi le monde d’aujourd’hui est plus que jamais en proie à l’égoïsme et s’attend de moins en moins à la venue d’un Messie. Si Jésus a l’intention de convertir le monde et de le sauver du feu de l’enfer, nous pouvons nous demander pourquoi si peu de progrès ont été réalisés dans ce domaine. D’autre part, si c’est le but du Messie d’établir son royaume sur la terre, de bénir les humains en leur dispensant la vie et le bonheur, pour quelles raisons cela ne s’est-il pas encore fait ?

 

Si la Bible est la Parole de Dieu, ce que nous croyons, nous devons y trouver les réponses à ces questions et à d’autres aussi raisonnables. Rappelons-nous, cependant, ce que dit la Bible ; que les voies de Dieu sont plus élevées que les nôtres, et ses pensées au-dessus des nôtres. (Esaïe 55 : 8 à 11) Cela ne veut pas dire que nous ne devons pas chercher à comprendre les pensées de Dieu. Bien au contraire, Il nous invite à débattre avec lui. (Esaïe 1 : 18) Si nous acceptons cette invitation de raisonner avec le Créateur, nous trouverons, dans sa Parole, les réponses qui satisferont tant notre esprit que notre cœur.

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 CHAPITRE IV

LE CHRISTIANISME
   A-T-IL ÉCHOUÉ ?

 

Pour répondre correctement à la question de savoir si le christianisme a atteint son but ou s’il a été un échec, il faut savoir ce qu’il est en réalité et ce que Dieu a voulu qu’il accomplisse sur la terre. La Bible présente le Christ comme le Sauveur du monde. Logiquement, on en déduit que Dieu a eu pour dessein de convertir le monde et de le sauver de la mort. Pourtant, presque deux mille ans se sont écoulés depuis que Jésus est venu sur la terre pour donner sa vie en faveur des humains et malgré cela le monde n’est pas converti. Plus encore, la chrétienté nominale perd du terrain, des nations entières se détournant de toute autorité religieuse. Ainsi, doit-on en conclure que le plan de Dieu a échoué ?

 

Du temps de Jésus, l’espérance des disciples, à propos de la venue du royaume messianique, était fondée sur les prophéties de l’Ancien Testament et ils avaient raison d’y croire. Ils ignoraient, cependant, que le temps pour l’établissement de ce royaume n’était pas venu. Depuis lors, il en a été de même pour la plupart de ceux qui ne portent que le nom de chrétiens. Ils ont raison de croire que Dieu a pour dessein de convertir le monde par Christ et son Eglise, mais ils n’ont pas compris que, selon les Ecritures, cette œuvre ne s’accomplit pas pendant l’âge actuel.

 

Les disciples de Jésus n’avaient pas remarqué que, selon les prophéties, le Messie devait souffrir et mourir comme Rédempteur de l’homme, avant de pouvoir délivrer le monde et le bénir. De même, ceux qui ne portent que le nom de chrétien ont manqué de voir dans les Ecritures que la véritable Eglise de Christ devait souffrir et mourir avec lui avant d’avoir le privilège de participer avec lui, à l’œuvre future de la conversion et de la bénédiction du monde. L’Apôtre Paul dit clairement : « Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ, si toutefois nous souffrons avec lui, afin d’être glorifiés avec lui. J’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. » (Romains 8 : 17, 18)

 

La gloire dont il est question est celle de devenir cohéritiers avec Christ dans son royaume messianique. Si ceux qui auront part à cette gloire doivent d’abord souffrir et mourir avec lui, leur mission actuelle n’est pas de rallier le monde à Jésus mais de marcher fidèlement sur ses traces, même jusqu’à la mort.

 

ÊTRE CHRÉTIEN, C’EST SUIVRE JÉSUS

 

C’est ce que Jésus enseignait à ses disciples. Par exemple, plus d’une fois il leur dit : « Si quelqu’un veut venir après moi qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive. » (Matthieu 16 : 24) Les disciples doivent suivre Jésus tout le long du chemin jusque dans la mort. Nous lisons dans le livre de l’Apocalypse (2 : 10) : « Sois fidèle jusqu’à la mort et je te donnerai la couronne de vie. » Etre fidèle jusqu’à la mort, lorsqu’on est persécuté, exige beaucoup de courage comme le montre la promesse : « Celui qui vaincra, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône comme moi j’ai vaincu et me suis assis avec mon Père sur son trône. » (Apocalypse 3 : 21)

 

L’église avait été chargée de prêcher l’Evangile dans le monde entier, de faire des disciples, de rendre témoignage. Ce témoignage n’était pas destiné à convertir le monde à Dieu, mais à préparer les chrétiens à l’œuvre future de régner avec Jésus, ainsi qu’il est dit dans le livre de l’Apocalypse (20 : 4) : « Je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la Parole de Dieu... et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans. »

 

L’échec apparent du christianisme s’explique par le fait que les véritables chrétiens n’ont été chargés que de rendre un témoignage de la vérité et de se préparer en vue de l’œuvre future de conversion du monde pendant les mille ans du royaume messianique. Le christianisme n’a pas échoué. Ce sont plutôt les fausses espérances des chrétiens de nom qui ne se sont pas réalisées. Lorsque nous comprenons que l’actuelle mission de l’Eglise consiste dans le sacrifice et la souffrance, mais non dans celle de convertir le monde, de nombreuses questions énigmatiques s’expliquent d’elles-mêmes.

 

Par exemple, pourquoi les chrétiens fidèles souffrent-ils souvent plus que les incroyants ? Pourquoi, même après la venue de Jésus, la lumière du monde, les humains ont-ils connu une longue période sombre ou Age des Ténèbres ? Pourquoi y a-t-il aujourd’hui deux fois plus d’incroyants dans le monde qu’il y a un siècle ? Qui ne s’est jamais posé de telles questions ? Dans le doute, bon nombre de personnes en ont conclu que le christianisme n’était qu’une vaste comédie, et que ce supposé fondement et bastion de notre civilisation n’a pas tenu ses promesses.

 

QU’EST-CE QU’UN CHRÉTIEN ?

 

L’idée généralement admise dans le monde est qu’on devient chrétien comme on devient membre d’une société quelconque ; que c’est une garan-tie contre la colère de Dieu qui, sinon, enverrait l’individu, lors de sa mort, en un lieu terrible de tourments. On a cru, ainsi, que Dieu voulait que chaque être humain devienne chrétien pour échapper à ce terrible destin. Maintenant, à la lumière d’une meilleure connaissance, nous avons compris que le cauchemar des tourments éternels n’est pas présent dans la Bible. Nous saisissons donc mieux ce que signifie « être chrétien. »

 

Le mot Christ, traduit du mot hébreu Messie, associe Jésus, dans le Nouveau Testament, aux admirables promesses messianiques de l’Ancien Testament. La première de ces promesses a été donnée au Jardin d’Eden quand Dieu dit que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent. Puis, Dieu promit à Abraham que, par sa postérité, toutes les familles de la terre seraient bénies.

 

Jésus, le Christ, est venu dans le monde en tant que postérité de la promesse ; postérité qui doit bénir toute l’humanité. Les Ecritures montrent que tous ceux qui deviennent de véritables chrétiens, en marchant fidèlement sur les traces de Jésus, du sacrifice jusqu’à la mort, seront réunis à Jésus pour constituer cette postérité.

 

Ecrivant aux chrétiens de son temps, l’apôtre Paul explique : « Si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. » (Galates 3 : 29) Dans son épître aux Corinthiens, il dit que Christ : « n’est pas un seul membre, mais qu’il est formé de plusieurs membres. » (I Corinthiens 12 : 14 ) Un point très important est à consi-dérer dans ces deux passages. En sélectionnant et en développant les chrétiens, Dieu n’accomplit qu’une œuvre préparatoire à son dessein mes-sianique de bénir toutes les nations. Cela prouve que Dieu n’a pas voulu que tous les humains deviennent chrétiens mais qu’Il a sélectionné, parmi les nations, un petit nombre d’humains destinés à être adjoints à Jésus dans son œuvre future de bénédiction du monde entier ; les vivants comme les morts qui ressusciteront.

 

UN PEUPLE PARTICULIER

Qui sont-ils ceux que Dieu choisit pour régner avec le Messie ? A quelle Eglise appartiennent-ils ? Notre Père céleste est seul Juge. C’est lui qui choisit et appelle les humains à se joindre à Jésus. Plus précisément, le chrétien est celui qui a reconnu être un pécheur, séparé de Dieu, qui s’est repenti, et, par la foi dans le sang de Christ, a fait une entière consécration de son temps, de ses talents, de tout ce qu’il possède, et qui s’efforce d’exécuter sa promesse envers Dieu. Les membres des Eglises nominales n’ont aucune part dans ce genre de sacrifice. (Voyez Romains 5 : 1 à 3)

 

Au quinzième chapitre du livre des Actes, nous trouvons un récit révélateur du dessein divin sur le choix des fidèles chrétiens de cet âge. Il y est dit qu’ils sont un peuple « pour son nom. » L’apôtre explique que : « Dieu a d’abord jeté les regards sur les nations », non point pour les convertir mais pour choisir du milieu d’elles un peuple qui portât son nom, un peuple appelé à devenir un peuple de chrétiens véritables. « Après cela », dit l’apôtre, la faveur divine retournera à Israël. Dieu relèvera de sa chute la « tente de David » « afin que le reste des hommes », de toutes les nations, aient l’occasion de « chercher le Seigneur. » D’abord, cependant, le travail de prendre, hors du monde, un « peuple pour son nom », l’épouse de Christ composée de tous les chrétiens consacrés, doit être terminé. (Actes 15 : 14 à 18)

 

Le fait que Dieu n’envisage pas que tous les humains deviennent des chrétiens au cours de l’âge actuel, aide à mieux comprendre des passages de la Bible qui paraissent mystérieux. Par exemple, dans le livre de l’Apocalypse (5 : 10), nous lisons que Christ et son Eglise « règneront sur la terre. » Comment cela pourrait-il se faire, si tous les autres hommes, excepté l’Eglise, n’étaient plus sur la terre mais se trouvaient en enfer pour y être tourmen-tés éternellement ? L’explication des Ecritures supprime cette difficulté. La Bible affirme que le monde ne sera pas maudit mais béni par la véritable Eglise, lorsqu’elle sera au complet.

 

Considérant le plan de salut de Dieu de ce point de vue, nous nous rendons compte qu’une occasion est offerte à tous ; l’Eglise comme le monde ; mais cha-cun devra manifester sa coopération avec les arran-gements divins. Les Ecritures font ressortir que tous ceux qui pèchent volontairement après avoir eu une pleine connaissance de la vérité, seront détruits et non point tourmentés éternellement, comme l’enseignaient les doctrines des Ages des ténèbres.

 

LA RÉCOMPENSE DE LA VÉRITABLE EGLISE

 

La faveur accordée aux membres de l’Eglise chrétienne qui sera adjointe à Christ dans son royaume messianique est différente de celle accordée au monde en général. Les humains seront rendus à la vie sur cette terre. Dieu y établira le royaume qui avait été prévu pour eux dès la fondation du monde et ils obtiendront la domination sur la terre. Aux fidèles chrétiens, par contre, le Maître a fait une promesse : « Je vais vous préparer une place... afin que là où je suis vous y soyez aussi. » (Jean 14 : 2,3) Il n’entre certainement pas dans l’intention de Dieu de transférer tous les humains au ciel, comme nous le verrons plus loin.

 

Grâce au Rédempteur, l’Eglise et le monde ont l’espoir de vivre éternellement. Nulle part, dans la Bible, il n’est indiqué l’idée d’une vie éternelle au ciel pour les justes et de tourments éternels pour les méchants mais, par contre, nous trouvons les mentions de vie et de mort.

 

Le premier homme, Adam, désobéit à la loi de Dieu et perdit le droit à la vie. Jésus est venu dans le monde pour donner sa vie en rançon, et ainsi les humains auront à nouveau l’occasion de vivre. Cette occasion leur sera donnée au temps fixé par Dieu. Pendant l’actuel âge de l’évangile, les chrétiens consacrés sont les seuls à réellement profiter des bénédictions apportées par la mort du Rédempteur. Ils donnent leur vie en sacrifice en marchant sur les traces de Jésus, et recevront en récompense la vie immortelle. Ce sont ceux qui, maintenant « Cherchent l’honneur, la gloire et l’immortalité. » (Romains 2 : 7) Ceux qui se soumettront aux lois en vigueur pendant le futur royaume messianique auront également l’occasion de retrouver la vie. Ils recevront la vie qu’Adam avait perdue en Eden. Ils vivront éternellement, non parce qu’ils seront immortels, mais parce que Dieu alimentera leur influx de vie.

 

POURQUOI LE MONDE N’EST-IL PAS CONVERTI ?

 

Jusqu’à présent, l’œuvre de christianisation

s’est limitée à préparer les futurs adjoints au Messie, ceux qui doivent participer au grand travail du royaume. Il n’est donc pas étonnant que la conversion du monde ait fait si peu de progrès au cours de l’ère chrétienne. Dieu savait que du point de vue humain, le christianisme apparaîtrait comme un échec. Parlant de la fin de l’âge, Jésus dit : « Quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? » (Luc 18 : 8) Dieu n’est pas surpris que très peu de personnes croient réellement à sa parole. Son fils bienaimé, le Rédempteur du monde, a prévu et prédit ce résultat. Voilà une bonne raison d’avoir foi en ce que dit la Bible.

 

Les nombreuses divisions créées dans les églises de nom ont également été prédites par la Parole prophétique. L’apôtre Paul a annoncé une grande apostasie, et c’est ce qui est arrivé.

 

Si Jésus et ses apôtres n’avaient été qu’un groupe d’imposteurs, cherchant à influencer le monde, auraient-ils délibérément annoncé que leur manœuvre échouerait et qu’ils deviendraient la risée de millions de gens ? Des prédictions aussi pessimistes n’auraient pas été encourageantes pour les premiers chrétiens et n’auraient pas porté les gens à se joindre à eux. La sagesse du monde leur aurait suggéré de présenter l’avenir aussi brillant que possible, afin d’obtenir une grande audience.

 

Mais Jésus et les apôtres n’étaient pas conduits par la sagesse du monde. Ils étaient conscients du fait que le but de la prédication de l’Evangile n’était pas de mettre en place d’importantes et d’imposantes organisations religieuses. Ils savaient qu’il n’entrait pas dans le dessein de Dieu d’amener le monde à Jésus par la simple prédication de l’Evangile, mais que, seul, un petit troupeau serait rassemblé et préparé pour l’œuvre future de béné-diction. Ils savaient aussi que des hommes et des femmes induits en erreur, fausseraient les vérités fondamentales apportées par le Maître, et, que, de ce fait, le christianisme apparaîtrait comme un échec.

 

Cependant, le christianisme n’a pas échoué. Ce que prévoyait le divin plan pour cet âge a bien été accompli, et l’œuvre préparatoire du nouveau royaume est près d’être achevée. Certains faits montrent, en effet, que la période réservée à l’appel et à la préparation des véritables chrétiens destinés à régner avec Jésus dans son royaume messianique approche de sa fin. Il est réjouissant de savoir que la fin de cet âge est proche et que commence le nouvel âge pendant lequel les bien-faits de la paix et de la vie seront dispensés à un monde mourant.

 

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CHAPITRE V

 LA FIN DU MONDE

 

Les vérités bibliques, relatives à la fin du monde, ont été tellement altérées par la superstition et les tromperies de Satan, qu’elles sont devenues presque déconcertantes pour beaucoup de gens sincères. Des milliers de gens ont été horrifiés par la terrible menace ayant pris naissance dans l’imagination d’évangélistes trop enthousiastes. Il y a quelques années, un homme d’église bien connu, voulant encourager les humains, annonçait que la fin du monde ne viendrait pas avant cinquante millions d’années. Bon nombre de gens, sans doute, se sont sentis soulagés et heureux que cette immense calamité ne s’abattrait pas sur la terre de leur vivant.

 

Un point de vue différent se dégage, toutefois, du récit biblique. La Parole de Dieu fait ressortir que chacun devrait se réjouir, au contraire, à la perspective de la fin du monde. Quand on examine bien les prophéties de la Bible qui se rapportent à ce sujet, on se rend compte qu’en apprenant à ses disciples à prier : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel», Jésus leur apprenait à prier pour la fin de l’actuel monde mauvais et pour la venue du monde nouveau et vraiment meilleur.

 

LA TERRE SUBSISTERA TOUJOURS

 

Les images terrifiantes que les gens entretiennent dans leur esprit ne sont pas confirmées par la Bible. Ce que les Ecritures disent à ce sujet ne concerne nullement la destruction de la terre littérale.

 

En ce qui concerne la terre sur laquelle nous vivons, le prophète Esaïe a écrit : « Ainsi parle l’Eternel, le Créateur des cieux, le seul Dieu, qui a formé la terre, qui l’a faite et qui l’a affermie, qui l’a créée pour qu’elle fut habitée. » (Esaïe 45 : 18) Un autre prophète dit que « la terre subsiste toujours. » (Ecclésiaste 1 : 4) Dans son sermon sur la montagne, Jésus dit : « Heureux les débonnaires, car ils hériteront la terre. » Ces passages montrent bien que Dieu n’a pas l’intention de détruire la terre mais qu’il veut, au contraire, qu’elle serve d’habitat à l’homme.

 

Le mot « monde » est employé dans la Bible avec le même sens qu’on lui donne aujourd’hui, non pour désigner la terre, le sol, mais l’humanité, la société en général. Par exemple : quand on lit que le monde a été ébranlé par une guerre mondiale, on sait que cela ne veut pas dire que des montagnes se sont renversées ou que la croûte terrestre a été endommagée. C’est ce sens qui est employé dans la Bible lorsque les événements troublants de la fin de l’âge actuel sons annoncés ; événements qui provoquent la destruction de l’actuel ordre social pour faire place au royaume du Messie.

 

Le mot « monde » sert également dans la Bible pour désigner un âge. Plusieurs mondes ou âges y sont mentionnés. Par exemple, il y est question d’un monde qui se termina au moment du déluge sans que la terre littérale ait été détruite en ce temps-là. La Bible montre également un monde qui commença après le déluge et qui sera détruit lors de la seconde présence de Christ. Après la destruction de l’actuel monde mauvais, s’établira un autre monde qui existera indéfiniment. Ce sera le troisième monde ; il sera l’œuvre du royaume messianique.

 

L’apôtre Pierre subdivise tous ces mondes, qui entrent en fonction sur la terre littérale, en monde spirituel et monde matériel qu’il désigne au moyen des symboles « cieux » et « terre. » (Voir II Pierre : 3) Il est évident que le langage qu’utilise l’apôtre dans ce chapitre est symbolique et non littéral ; autrement, on arriverait à la conclusion absurde que le Créateur avait l’intention de détruire tout l’univers ; l’apôtre précisant que « les cieux et la terre passeront avec grand fracas. »

 

Dans cette même prophétie, l’apôtre se sert également du feu comme symbole pour représenter les influences destructrices qui mettront fin à l’actuel ordre de choses, préparant la voie à l’éta-blissement du royaume de Dieu : les « nouveaux cieux et la nouvelle terre où la justice habitera. »

 

Pierre explique que les éléments embrasés se fondront. Il est évident que ces éléments n’im-pliquent pas la terre littérale, c’est ce que nous pouvons constater par le fait que l’apôtre Paul utilise le même terme lorsqu’il exhorte les chrétiens à ne pas « retourner aux faibles et pauvres rudiments » de ce monde. (Galates 4 : 9)

 

SYMBOLISME NATIONAL

 

Dans le livre de Daniel (7 : 23), nous trouvons un exemple intéressant qui prouve que le mot terre, utilisé dans la Bible, ne signifie pas toujours la planète sur laquelle nous vivons. Le prophète parle d’un animal qui dévore toute la terre. Compris littéralement, cela est invraisemblable. Cette bête géante, où se tiendrait-elle pendant qu’elle dévorerait la terre ? En tant que symbole, elle véhicule une leçon pleine de sens. En effet, la bête, ainsi que la terre, sont des symboles.

 

Nul n’ignore que beaucoup de nations ont utilisé des animaux pour les représenter symboliquement. Par exemple, L’Egypte des pharaons était symbolisée par un lion destiné à mettre en relief les idées d’autorité et de puissance. Pour les mêmes raisons, l’Angleterre orne son étendard d’un lion. Nous pouvons encore relever le dragon chinois, l’ours russe, l’aigle américain. Ces illustrations visent à manifester les caractéristiques des nations en question.

Dans la Bible, nous trouvons l’utilisation de sym-boles semblables pour désigner les différentes grandes puissances de l’histoire. Dans le passage cité, la terre symbolique ; la société organisée ; est dite être dévorée par une bête. Le terme « bête » convient bien pour désigner les puissances régnantes qui s’approprient les ressources sociales dans des buts égoïstes. Bon nombre de gens n’ignorent pas ces choses et trouvent que ces com-paraisons conviennent parfaitement pour identifier ces nations. Nous ne devrions pas avoir de difficultés à comprendre les symboles de la Bible. C’est de cette manière que Dieu nous enseigne.

 

Le terme « montagne » est souvent utilisé dans la Bible pour symboliser un royaume, un ou plusieurs royaumes de ce monde de même que le royaume messianique de l’âge à venir.

 

Le terme « mer », utilisé symboliquement dans les Ecritures, représente les peuples. Le mugissement de la mer désigne les masses agitées et mécontentes. (Esaïe 17 : 12, 13) Par exemple, l’une des prophéties relatives à la progression des événements prenant place aujourd’hui, indique que les montagnes chancellent au cœur des mers. Cette illus-tration décrit parfaitement le fait que plusieurs des nations puissantes de la terre tomberont entre les mains de masses agitées et que d’autres « montagnes » puissantes seront également englouties par les masses mécontentes qui expriment de plus en plus leur colère.

 

Dans le psaume 46 : 2 à 6, nous trouvons un exemple de l’utilisation, dans les Ecritures, de ces symboles frappants décrivant le processus de désintégration qui détruit l’actuel monde mauvais. Le prophète de Dieu dit : « Nous sommes sans crainte quand la terre est bouleversée, et que les montagnes chancellent au cœur des mers. » Il est évident que ces paroles ne sont pas à prendre au sens littéral. En effet, si la terre littérale était bouleverséeoudétruite, il n’y aurait plus de montagnes qui chancelleraient au cœur des mers, et point de mers dans lesquelles elles pourraient tomber. Dans ce même psaume, le prophète interprète ses propres symboles quand il dit : « Des nations s’agitent, des royaumes s’ébranlent. » Puis, repre-nant un langage symbolique, il dit : « Il (Dieu) fait entendre sa voix : la terre se fond d’épouvante. »

 

Le fait que la terre se fonde d’épouvante ne veut pas dire que la planète littérale est détruite. Les versets suivants du psaume le confirment. Le prophète fait allusion à la destruction des gou-vernements assoiffés de puissance avant l’établissement du royaume de Dieu. Le verset 11 du psaume 46 fait ressortir l’idée que la terre littérale n’est pas détruite. On y lit : « Arrêtez et sachez que je suis Dieu.... Je domine sur la terre. »

 

 Dans cette prophétie du psaume 46, nous trouvons différentes applications du mot terre. Au verset 3, la terre est bouleversée. Au verset 7 elle se fond d’épouvante mais au verset 11 elle existe encore : Dieu domine sur elle et son nom est exalté sur toute la terre. Réjouissons-nous de voir les nombreuses preuves qui indiquent que le temps est proche où Christ sera Roi et où le règne du péché et de la mort prendra fin ! Plusieurs des signes, qui annoncent ce temps, seront examinés dans les prochains chapitres.

 

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